"Qual é a melhor altura para ver baleias nos Açores?" É a pergunta que mais ouvimos no nosso quiosque da Marina de Angra do Heroísmo. A resposta curta: depende do que quer ver. Há espécies que vivem nas águas dos Açores todo o ano e outras que só passam por cá em algumas semanas.
Neste guia explicamos o que é possível avistar à volta da Terceira em cada época, o que dizem os estudos científicos sobre as grandes baleias e como escolher a melhor data para a sua saída de barco.
Os Açores ficam a meio do Atlântico Norte, com águas profundas muito perto da costa. Isso permite que espécies de mar alto, como o cachalote, se aproximem das ilhas a poucas milhas do porto. É possível avistar cerca de 28 espécies diferentes de cetáceos ao longo do ano nos Açores, perto de um terço das espécies conhecidas no mundo.
Algumas são residentes e outras são migradoras. É essa mistura que faz com que cada saída seja diferente.
Cachalote. É a "baleia dos Açores", a espécie que deu origem à tradição baleeira das ilhas. Os cachalotes estão presentes nas águas açorianas durante todo o ano. Mergulham a grande profundidade para se alimentar e passam longos minutos debaixo de água, por isso encontrá-los exige paciência e método (já lá vamos).
Golfinhos. O golfinho-comum e o roaz (golfinho-roaz) são presença habitual à volta da Terceira, e muitas vezes são os primeiros a aproximar-se do barco. O grampo (golfinho-de-Risso), com o corpo cheio de cicatrizes claras, é outra espécie que os nossos clientes encontram com frequência.
Se o seu objetivo é ver cetáceos e não tem datas fixas, qualquer época do ano serve. O que muda é o estado do mar e o número de dias com condições para sair.
É na primavera que os Açores recebem os maiores animais do planeta. Um estudo de investigadores da Universidade dos Açores (Silva et al., 2014), com dados recolhidos a bordo de embarcações de observação de cetáceos entre 2006 e 2013, concluiu que a baleia-comum, a baleia-sardinheira e a baleia-azul são visitantes sazonais, observadas todos os anos sobretudo em abril e maio.
Os investigadores interpretam esta presença como parte da migração: estas baleias passam pelos Açores a caminho das zonas de alimentação do Atlântico Norte. Trabalhos posteriores da mesma equipa indicam que a baleia-azul e a baleia-comum chegam a alimentar-se nos Açores durante esta passagem, enquanto a baleia-sardinheira tende a seguir viagem.
Duas notas honestas:
O verão é a época com mais saídas e, regra geral, com mar mais calmo, o que torna o passeio mais confortável para famílias e para quem enjoa com facilidade. Os cachalotes continuam por cá e os grupos de golfinhos tornam-se ainda mais frequentes, incluindo o golfinho-pintado-do-Atlântico, que aparece sobretudo nos meses mais quentes.
É também a melhor altura para atividades na água, como a natação com golfinhos, que depende de mar calmo e de golfinhos com comportamento tranquilo.
De outubro a março há menos procura e menos barcos no mar. Os cachalotes e os golfinhos residentes continuam presentes, mas o Atlântico fica mais agitado e há mais dias em que não é seguro sair. Se visitar a Terceira nesta altura:
Não andamos ao acaso. A observação de cetáceos nos Açores continua a usar o vigia, uma tradição herdada do tempo da baleação: um elemento da nossa equipa fica num ponto alto da costa e, com binóculos de longo alcance, procura os sopros das baleias e guia o barco por rádio.
A bordo usamos também um hidrofone, um microfone subaquático que permite ouvir os cliques dos cachalotes quando estão a mergulhar. Com esta combinação mantemos uma taxa de avistamento de cetáceos superior a 90%.
E porque nenhum animal selvagem tem horário, temos uma garantia de avistamento: se não virmos nenhum cetáceo, pode repetir a saída gratuitamente (consoante a disponibilidade) ou pedir o reembolso total.
Vê-se baleias na Terceira durante todo o ano? Sim. Os cachalotes e várias espécies de golfinhos estão presentes todo o ano. As grandes baleias migradoras (azul, comum e sardinheira) passam sobretudo em abril e maio.
Qual é o melhor mês para ver a baleia-azul? Abril e maio são os meses com mais registos nos Açores, segundo a investigação da Universidade dos Açores.
De onde sai o barco? Do quiosque nº 2 da Marina de Angra do Heroísmo.
E se não virmos nada? Aplica-se a nossa garantia de avistamento: nova saída gratuita ou reembolso total.